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L’année a été marquée par un grand nombre de catastrophes naturelles. La deuxième ville du pays, Christchurch, située sur l’île du Sud, a ainsi été touchée par deux puissants séismes en moins de cinq mois. Le premier tremblement de terre, de magnitude 7,1, a frappé la ville début septembre 2010, entraînant de nombreuses destructions de maisons et d’immeubles ainsi que la mise en place de l’état d’urgence. Le second, en février 2011, de magnitude 6,3, a provoqué la mort de plus de 200 personnes et détruit ou endommagé des milliers de bâtiments. L’effet conjugué des deux séismes a marqué la ville de Christchurch de façon irrémédiable. Le gouvernement a estimé qu’il faudrait plus de dix ans pour sa reconstruction et que certains quartiers ne pourraient pas être remis sur pied, du fait de la modification des sols entraînée par les tremblements de terre.
Autre tragédie qui a marqué le pays, la mort de vingt-neuf mineurs, en novembre 2010, après une explosion de méthane dans la mine de charbon de Pike River, près de Greymouth sur la côte ouest de l’île du Sud.
Enfin, de fortes intempéries (en particulier de violentes tempêtes de neige et de grêle), fin septembre 2010, ont privé d’électricité une grande partie de la population et entraîner la perte de près d’un million d’agneaux ainsi qu’une forte diminution de la production laitière (le mouton est l’une principales ressources du pays, qui exporte notamment vers le Moyen-Orient).
Au niveau des relations avec les nations du Pacifique, on notera un contentieux avec les îles Fidji, provoqué par les révélations de WikiLeaks concernant l’utilisation par la Nouvelle-Zélande de la base de Waihopai à des fins d’espionnage, en particulier durant le coup d’État militaire à Fidji en 2006. Le gouvernement néo-zélandais avait toujours nié les accusations d’espionnage du Premier ministre fidjien depuis le coup d’État, Frank Bainimarama.
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